祝狄坐在龙椅上，身体蜷缩在一起，脸上还留着呕吐的污渍，头发湿淋淋地，像是在水里浸泡过一样。

他的脸色惨白，浑身发抖，全然没了当初的凌人盛气。他抱住龙椅的一边手把，口中念道着：“杀！杀！杀！”

一会儿又突然用手捂住脸大喊：“莫要杀我！莫要杀我！”

他就这样叫唤了好一阵子，就像一只误食了老鼠药的耗子，突然抽搐了起来，突然吐了出来一堆不知什么东西，一股恶臭充满了九州殿。太监赶紧让人去收拾，一边给祝狄递水喝。

他被围困在中间，成千上万的士兵在他身边倒下，险些被尸体淹没，从未见识过战争的祝狄会变成这样，于千倒也一点也不奇怪。

佐尔是第二个到的，进来时捂住了鼻子，有些意外地看了看祝狄，砸了砸嘴。习晏然紧接其后，踏入九州殿，看见祝狄的样子一下子就做出惊恐与悲伤的表情，豪不介意地倒在了那堆呕吐物的上，紧紧地握住了祝狄的手。

“圣上回来后就在龙椅上不肯下来。”太监摇着头说道。

习晏然脸上做出心疼的表情，“圣上啊！怎么会搞成这样？”

“太医说了，圣上得是心病，需要休养一阵子就会好起来。”太监故作悲切地说。

此时，莫绒大步踏进了殿中，后头飘着那藏在斗篷里的焰魄，周申则走在后头，小心地和焰魄保持着距离，蓝石狼狈不堪地走在最后，拐了一只脚，也没有人去扶他。

“到底是怎么回事？！”莫绒怒气冲冲地咆哮道，直盯盯地看着于千，一字一句地问道，“你竟连祝原这样的对手都对付不了？”

于千不知该怎么回答，他的确已经尽力。蓝石扑倒在地，摇着头哽咽着说道：“陛下不听于大人的指挥，将其囚禁在高塔，结果……”

莫绒看向在地上的蓝石，脸上的肌肉抽搐着，一把将其抓起，“那你为何不阻拦？！我亲自吩咐过你！”

祝狄又突然发出尖锐的喊声：“跑！跑！跑！都死光了，死光了！”

蓝石脸上的眼泪和鼻涕横流，“我以为……以为祝原那点人马，即使是圣上也可以……”

莫绒一把将其丢到了地上，咆哮道：“你以为？你知不知道，所有的计划，就因为你们两个白痴，就要全部付之东流了！”

蓝石倒在地上瑟瑟发抖，不敢说话，他忽然拿出自己的那把花哨的弯刀，跪在了莫绒面前，“蓝石罪该万死，莫公子，杀了我吧！是我给蓝家丢人了！”

“杀你何用？”莫绒咬牙切齿地说道。

祝狄忽然又喊道：“莫要杀我！莫要杀我！”

于千不知为何，只觉得他此刻像足了自己的孙子于威，他那时也是会这样惊恐地大叫着，好似有看不见的敌人在追杀他似的。于千想起了于威上吊自杀的样子，是那样的让人心碎。

蓝石无力地跪倒在地，他知道他无法用死来弥补自己的过错，战败对于奇肱人来说比死亡更羞辱。而蓝石出生名将世家，他注定要成为家族的污点了。

莫绒看向祝狄，皱了皱眉头，又看向太监，“把他带去太后那里，一起看着。”

太监企图拉祝狄离开龙椅，他大骂着一脚将其踹开，又抱着龙椅啜泣了起来。蓝石赶紧上来，招呼了身边的两个侍从，将其强硬地带离九州殿。

当门被关上时，殿内弥漫着一股祝狄留下的呕吐物的酸臭，佐尔、周申、习晏然、莫绒、于千，只有他们五个人沉默地站在龙椅周围。

莫绒闭上眼睛，抑制自己的愤怒，让自己回归理性，她总是可以做到。

“焰魄没烧死，十五万大军没杀死。”莫绒骂了一句，“奇肱之羊，真难对付。”

习晏然颤抖地问道：“这下该当如何？”

莫绒皱了皱每天，眼中的怒火已经被理性取代，她看向于千，“老先生从前线归来，情况如何？”

“大军被击溃之时，还有十余万人被留下了，祝原肯定会将之纳降，加之一路收容开城投降的奇肱士兵，恐怕到达帝都时，就是二十万大军了。”于千如实相告。

“二十万？！”习晏然惊呼，他赶紧说道，“我们得赶紧召集群臣商议！”

周申收起他脸上淡淡的笑容，轻声说道：“大人，鄙人可比你清楚那些人的德性，他们要是知道这事儿，恐怕帝都就会一个官员都没了，到时候就您一人对着龙椅说话咯。”

“而且恐怕不止是这二十万大军吧？祝原可不会让我们有时间集结出新军来。”莫绒目光投向于千。

“若老臣没有猜错，祝原已经带着自己的五万原属部队，在奔赴帝都的路上了，最多三天就会到。”于千说。

莫绒目光扫过习晏然，“三天来不及召集附近的城池的士兵。就帝都，有多少可用士兵？”

“剩下的侍卫和皇家卫，加起来……五千。”习晏然做出痛苦的表情。

“加上警备队呢？”莫绒问。

“七千。”习晏然的声音止不住地颤抖。

“七千，对付五万。”莫绒声音里充满了绝对的理性，“有多少胜算？”

“没有胜算，莫公子。”佐尔吐出一口气，坦诚相告，“我们是残兵败将，而他们乘胜追击，士气正旺，没有一丝胜算。”

莫绒看向于千，这里懂得兵道的只有他。于千点了点头。他曾面对过同样的局面，自然知道其中有多少艰难。

“要不……”习晏然颤抖着看向莫绒，小心翼翼地提议，“开城投降吧？”

“习大人果然是能伸能屈，鄙人佩服。”周申带着笑意嘲讽，发出咯咯的笑声，引得莫绒蹙眉不悦。

习晏然见莫绒没有说话，提着胆子继续说道：“祝原起兵只是为了清君侧，只要……”

“只要驩疏离开帝都，其他人就不会有事。”莫绒替他说完他没敢说完的话，随后发出了一声冷笑，“习晏然大人到底是如何活到这个岁数，爬到这个位置的？驩疏若放弃了得到的权力，莫不是只有死路一条？能说出这般话，你竟也是我们驩疏的人。”

习晏然面对莫绒的嘲讽，缩了缩头，像是一只长满皱纹的王八，在缓缓的吐息之后像是做出了什么重要决定似的嗯了一声，小声说道：“莫公子所言有理，但是我们要明白留得青山在不愁没柴烧的道理，留在帝都等待祝原的到来只有死路一条，还不如早点离开，等待时机卷土从来。

“更何况，我们还有祝狄不是吗？他是正统的皇帝，而且对您可是信赖有加，即使我们离开把帝都送给祝原，以祝狄的性格，可不会喜欢他小叔叔的那套全族同级军民相敬的理念，到时候……”

周申小声提醒：“大人莫不是立马就忘了，咱们的皇上现在脑子可不清醒。”

习晏然砸了砸嘴：“太医说了，是受了过度的刺激，过阵子会好起来。”

“可笑，可笑至极。”莫绒大声说道，站在了龙椅前方，“你当真以为祝原是为了清君侧而来，他若是为了奇肱族着想，又怎么会发起战争？

“他若怀着大义，又怎么会让奇肱人自相残杀，白白战死？祝原才是最狡猾的！他出身时已是夏末之灾，他不像他的哥哥们因为久经沙场而早就有自己的军队，他只能通过收买其他种族的心来构建自己的军队，否则以如此微小的淬境，他如何有资格与他们的哥哥争夺奇肱王之位？

“等他真的来到帝都，被他虚伪表面欺骗的奇肱人会大开城门，期待他带来同级制度的贱民会簇拥欢迎，到时候，天时地利人和皆齐全，你以为坐在龙椅上的还会是祝狄这个傻皇帝吗？”

习晏然沉默了一会儿，无奈地问：“那该如何是好？”

“只要撑过第一波攻击就可以了，父亲来信说他马上就会带大军来到帝都，李云河可是帮了大忙。”莫绒说，

“问题是如何撑过第一波攻击。”习晏然愁眉苦脸。

“周大人，我交代你购买的物资，可都准备好了？”莫绒看向周申。

周申点点头，轻声说道：“全部都准备好了，都是威力极佳的火药。”

“佐尔，你对帝都最为熟悉，今天之内把所有火药藏到各个位置，一定要在引爆的瞬间毁灭整个帝都！”莫绒目光冰冷地看向佐尔。

佐尔也是点点头，“遵命。”

“不得透露半点风声，雨季马上就要结束了，各项祭天仪式照常进行，这些都是你最为擅长的。”莫绒顿了顿，提醒道，“可别让我知道你在里面动手脚，若是有一点风声透露出去，我必拿你开刀！”

佐尔做出惊恐状，“戏子不敢。”

于千在沉默了许久之后，终于是忍不住开口问道：“莫公子，你要故意开城投降，引祝原进帝都再炸毁整个帝都？”

倒是像是莫绒的手段！

“正是。”莫绒冷酷地笑了笑。

“那帝都里的人……”

“重要人员会提前躲到狩宫。我们都会去，大人放心，包括您与您的小曾孙子。”莫绒走向于千，无奈地撇撇嘴，“帝都炸毁了是可惜，但是我们会在后方看着这场最为壮观的烟火的。”

于千几乎是大喊了出来：“可是帝都的百姓该怎么办？！”

“这个时候了，为何还要关心他们？”莫绒不解地看着他，“我们就是要他们什么都不知道，这样才能让祝原以为我们已经悄悄逃走，毫无戒心地进入帝都。焰魄会成为上千只去点燃每一处的火药……轰的一声，大人，你是否看见烈火熊熊里残破的帝都与成为灰烬的祝原大军？”

“莫公子……”于千敢要说什么，莫绒却不再去听，她说道，“大人，若不是你没替祝狄打赢那场战，帝都也不必遭遇此劫。那些百姓，可是你杀死的。不过话说回来，您不是早就救过他们一回吗？”

“大人，现在可不是做无用的善心的时候。”佐尔轻声提醒。

“倒是这帝都，如此恢弘，怪可惜的。”莫绒走向九州图，盯着看了一会儿，颇为怜惜地说道，“走吧，安置火药，撤离人员，隐瞒风声，打探敌情，时间紧迫，你们各司其责。”

“鄙人去联络重要的大臣，让他们陆续撤离到狩宫。大人，您也该准备准备了。”周申对这于千笑了笑，犹如一只伪善的毒蛇。

众人纷纷离开九州殿，留下空旷的回响，佐尔看了于千一眼，对其微微鞠躬，几乎无法擦觉。

于千知道他该去哪儿，他也知道如今的局势。只是一个空前的机遇，对于奇肱人也好，对于任何人也好，那些明面里在争斗的势力，那些躲在黑暗中等待时机的力量，都会因为这一天的到来而浮出水面，碰撞交织。

他离开皇宫，向着那个地方走去。阿席难得没有跟在他的身边，一定是被奇肱人叫去，安排陪同于豫撤离的事情了。

街上人来人往，繁华依旧，他们大约会在一两天后得到祝狄战败的消息，但是那时肯定已经全城紧闭，不许任何人出城。

一切发生得太快了，谁都没有想到事情会如此迅速地发展成这样，不可一世的皇帝仅花了一天就败光了十五万大军，而三天后祝原就会兵临城下。

还未转交进入瓦罐窑，于千就闻到了刺鼻的熏尖叶的气味，这是一种治疗痢疾的廉价草药，每到雨季到来的两个月，瓦罐窑总是弥漫着这种难闻的气味，混杂和各种屎尿的恶臭。

雨季是穷人患病的季节，每年的雨季过后，瓦罐窑就会死掉大半的人，熬过潮湿阴冷的雨季的人，则要继续想尽办法继续迎接寒冬的侵袭。

但是这次他们将要面对的是超出生命的终结。

于千转入瓦罐窑，那些穿着破烂衣物的人堆坐在一起，手里捧着碗。小孩儿有气无力地躺在地上，一些则快速地迈动着黑瘦的双腿，飞奔嬉戏；

年轻的男男女女站在一块，各自干活，互送秋波，在这个短暂的如花般的年纪，享受着仅有的愉悦。

男青年没有壮实的身躯，女人没有丰满的胸脯，他们皮肤都黝黑发黄，手里的活却从未停下过。他们知道雨季将要过去，于是高唱情歌；

肥硕虚胖的中年女人在替富贵人家拨着月牙果，她的手法娴熟，飞快地剔除果壳丢进篮子里，这样一天下来她能够赚到三个小孩的饭钱；

瘦如枯骨的老人倚靠在阶梯上，闭着眼睛，脸上沾满了泥垢，破烂的麻衣将他干瘪的肉体暴露出来，若不是肚子还在微微起伏，宛如死者。他在预示着那些人的未来。

一切都如往常一般。富贵者有富贵命，贫穷者永无翻身之力。但是这一切都会在这个机遇里被毁灭掉。

于千见不得穷苦的人，他知道，若是给他们一个机会，他们就努力让自己过得更好，只是富人，奇肱人，永远不会给他们这样的机会。穷人要保持无知和无力，才能被长久的统治。

他走进那间施粥的土房，走进厨房，里面空无一人，上一批购买来的米已经用完。他打开橱柜，再打开里面的暗门，钻了进去。

走过扭扭曲曲的阶梯，大约好一会儿，他的眼前出现了那道石门。他用力地推开它，发出让人毛骨悚然的石子摩擦声，随着门缝的变大，里面的光线犹如有生命的精灵，迫不及待地逃窜了出来。于千让自己从黑暗中适应这个明亮的房间，好一会儿，眼前这个人的面容才渐渐清晰起来。

是佐尔。他穿着瓦罐窑的人穿的破烂麻衣，脸上涂了泥巴，头发乱糟糟的，似乎还有跳蚤。他轻声说道：“大人，我们终于等到这一刻了。”

于千点点头，心中一片茫然。

“当然，你难道不高兴吗？”佐尔总是平静的五官在火光中组合出狂喜的面孔，他胸口的洞全部裸露在破烂的衣服外面，这对于贯胸人来说非常不雅，但是他却毫不在乎，“太监已经做好准备了。等祝原来到帝都，所有火药就被点燃，整个帝都将被炸毁，而那时异盟会的人将会袭击狩宫，混乱之中杀死祝狄。

“这样一来，祝原死了，祝狄死了，战马氏族剩下的两个亲王就成了正统王位的继承人，他们肯定会为此大打出手，而驩疏会被视为杀死祝原和祝狄的罪魁祸首，被其他的氏族讨伐。大人，我们等待这样的机遇实在是太久了……自从去年你开始重新联系我，我便知道，一切等待都是有价值的。”

“异盟会……你知道我为何不喜欢王曹立，不是因为他的身份，而是其所作所为。”于千静静地看着佐尔，知道他会和盘托出。

“大人对于太监欺骗穷苦人民组成虚假的宗教组织，利用他们的性命和感情一直耿耿于怀，但是至少他和我们的目的从某种意义上来说是一致的，不是吗？”佐尔说。

“所以，你也是同盟会的人了？”于千问。

“大人不与我联络，我只能投靠他们了。不过我仍是帝都唯一的联络人，从未把消息透露给异盟会过。”佐尔脸上的喜悦变成了愧疚，好像一张可以随意变换的脸谱，“实不相瞒，大人，异盟会可不是大家表面上看到的那样的单纯的坑蒙拐骗的宗教，它的组织非常复杂而强大。

“我们的计划需要的巨大资金，而他们正拥有这些，我觉得，若是此次成功了……帝都被毁，祝原和祝狄死亡，騊駼会与驩疏大战，次亲王和三亲王为了皇位大战，这时我会建议于居石将军联合异盟会，他们有钱，而我们有军队，再配合那些南方军……”

佐尔的脸在火光中像极了一个脸谱，深陷的眼眶成了黑影，涂着泥巴的地方微微发亮，他按捺着激动缓缓吐出，“渔夫总是往冷暖交接处去，在哪里大鱼吃掉小鱼，大鱼为夺食互相争斗，而渔夫则将其一网打尽。奇肱人总以为自己是屠夫，殊不知我们才是等着收网之人。”

“马上就该收网了。”于千替他说出那句话。

“马上就该收网了。”佐尔轻声重复，如同一个会说话的影子。

但是于千早就放掉手中的网了。他早就忘记那种争斗的感觉，早就不关心最后坐上龙椅的会是谁，他们都不曾注意过，那瘦小的奔跑的孩子、那坚强地享受转眼即逝的花季的年轻人、那为了生命而劳作的肥胖的中年女人，那早早就衰老成骷髅的老人……若是换个环境，换个时代，换个不那么坏的制度，他们将让这片土地多么美丽？为何从未有人注意过他们？

在于千年轻的时候，他就在做这样的事情。打击贪官、土豪，将他们的金钱分给那些穷人。他所到的城镇，都会被治理得民生安泰，人人善良，安居乐业，但是等到他一被调走，那些地方不到一年就会再次回到原状。

后来战事到来，当兵都是这样的平民和穷人的孩子，贵族可不会让自己的孩子去送死，于是于千不得不目睹他们一个个的倒下，为了那块并不属于自己的土地而战。着太让人心痛了，于千投降了，他知道自己做不到，他知道仅仅就自己一人，太过渺小了。

“够了。这场权力的戏剧，够了，我不想听下去了。”于千声音沉重地说。

“大人？”佐尔问。

“我不会放弃帝都的百姓，让他们白白被炸死的。”于千坚定地说。

“大人已经救过他们一次。”

“那就再救他们一次。”

“大人，你这样可会白白葬送了机会！”佐尔大声地喊了出来，声音在沉闷的房间里，像看不见的石子撞击在墙上。

“只要生命还在，就会有机会。”于千不知道该如何和佐尔解释，这太难了，为什么要为了这些注定走不长远的生命放弃恢复山河的机会？只是他们没有想过，为什么要恢复山河。

他们只想要权力，而我只关注生命，于千明白自己。

佐尔缓缓吐出一口，像在释放自己胸中的闷气，他恢复了平静，看了于千好一会儿，“大人一直是我最为敬重的人，直到如今依然如此。不过戏子还是有句话要对大人说。世上永远是极少数人在操控着绝大多数人，大人与其总是枉费气力去拯救那绝大多数人，不如想着如何成为那极少数人。您的一生中充满了这样的机会。”

“我老了，活不了几年了。”于千淡然地说，“但是只要我还活着，便不会改变我的心意。我不会再让他们无辜而亡了。”

“大人。”佐尔叹息，他只是叹息。

“我心意已决。”于千点点头，不再多解释。他知道没有人会理解他，所有人都在抓住这个机遇，唯独他放弃了它。他们会觉得这是个傻子，捡起石头，丢掉金子。

“大人，戏子要提醒您。”佐尔提高声音，“既然您做了这样的选择，那么您的敌人就不仅仅是奇肱人了，还有那些人。请您一定要小心！”

“多谢。”于千点点头，起身离开。

“戏子会在御林准备好接送您和于豫去玉门关的车辆，您若是改变心意了，请在三天内去那里。”佐尔也站起来，于千知道他在看着自己的背影，表情大约是悲伤的。他再次提醒道：“请您一定要小心！”

于千花了大力气回到了上面。他走出门，那个瘦小的替他送信的男孩撞到了他的身上，于千一把抓住了男孩。

“大人？”男孩意外喊道。

于千想了想，塞给他一点钱，“走吧，随便去哪里，离开帝都，以后没有信要你送了。”

“大人？”男孩犹豫地要不要把钱收进袖口，一边再次问道。

于千揉了揉他的头，头发茂密乌黑，他的眼睛很大，脸上没有多少肉。

男孩大声叫了起来：“于大人在这儿，于大人在这儿！”

于是所有人才从自己的忙碌中发现于千，纷纷靠拢过来。于千有些难过，他对着他们点头，双脚无力地离开。

他走向英雄陵，没有骑马，花了好一些气力，到达英雄陵时，夜幕已经降临。整个英雄陵的火炬全部被点燃了，那些雕像好像威武的罗刹，而弯刀林则像极了红色的芦苇群。

这是屠杀人们的侩子手，而他们被当做英雄供奉起来了。于千一直如此想。

莫绒正站在祝林寿的雕像下。她的身后没有焰魄了，只有几个士兵。

“大人有事要说？”莫绒转过身，淡淡地问。

“莫公子，老臣能战。”于千说。

“大人要迎战祝原？”莫绒露出淡淡的意外。

于千点点头，“在炸毁帝都之前，请让鄙人一试，若失败了，我自会引祝原追击进城。到时候您再引爆帝都，也更为难以察觉。”

莫绒笑了笑，不解看着他，端详了许久：“怪不得他们都说，常人总是难以看透。大人为何会做出这样的决定？”

于千没有说话，点了点头。

“我只能给你七千人，五千皇家卫，两千警备队。”莫绒撇了撇嘴。

“足矣。”于千坚定地说。