常三三梦见了一片金黄的麦田。秋风带着凉意吹过他的脸颊，他看见麦子像海浪般摆动摇晃，发出沙沙的声音。他看见父亲站着麦田里，他的下身还在，他弯着身子在用镰刀收割麦田。

母亲从家里出来给他送饭，常阿四像个小跟屁虫似的跟在她的后面。大哥从山上砍了柴下来，要常三三和他一起拿去集市里卖钱。

突然天色暗了下来，蝗虫像是雨点般地扑打下来。常三三赶紧拿起手里的木棍去追赶，他在密密麻麻在虫群里胡乱地挥舞着，却毫无作用。

他不小心摔倒了，却感觉不到疼痛。当他起来时，看见漫天的蝗虫不见了，取而代之的是看不见尽头的奇肱铁骑。

大哥不知什么时候不见了，母亲倒在了血泊里，她的血把麦杆都染成了红色。父亲没了下身，只有半个身子在地上向他爬来，苦苦哀求。

奇肱人的军队如蝗虫般踏过麦田，一个奇肱人用弯刀刺进了常三三的肚子，然后把他挑起在空中，用没有性别和情绪的语气说道：“你是红树的人？”

“不是！不是！不是！”

常三三猛地醒了过来，发现自己在自己的家中，床单不知什么时候换了新的，也没有了父亲留下的腐臭味。

厨房里居然有人在煮着什么东西，随后一个熟悉的身影映入他的眼帘。

是巨石。

他想要动弹，却发现自己浑身疼痛，没有一丝力气。巨石把他扶起来，喂他吃了些粥，等他缓了许多才对他说话。

“你饿晕了。”巨石简短地说。

“你……为什么要帮我？”常三三问道。

“救助被奇肱人残害的百姓，是红树士兵应该做的事情。”巨石说完这句话，便要常三三先把粥吃完再说话。

常三三一口就把一大碗粥喝完了，感觉到肚子久违的充实，这才想起没看见常阿四，他赶紧问道：“我弟弟呢？”

“在外面的田地里玩。”巨石看常三三缓和了一些，继续说道，“贯胸小子考虑得怎么样了？我们明天就出发去滨海镇了。”

“明天？”常三三向门外看去，发现常阿四正在被蝗虫啃食得面目全非的田地里翻着泥土，不知把什么往嘴里放。

常三三发现自己还是舍不得这个地方，废弃的麦田，破烂的房屋。过去的十五年里，这里就是他的整个世界。

巨石站了起来，常三三才发现他穿着的不是当初在采石场的破烂麻衣，而是一件隐藏在褐色布衣下的轻皮甲，腰间戴着一把剑，那把剑在他的身材下显得格外的短。

巨石对常三三说道：“有人收到消息奇肱人从帝都派了军队南下进攻红树，我们明天就得出发去滨海镇，参加守卫滨海镇的战役。

“河口镇人太少了，男人更是少得可怜，我只召集到了十个人，所以每一份力量对于我们来说都很重要，我希望你能好好考虑。我看得出你是个坚强的男孩，跟我去红树养好身子，一定会是个不错的战士。”

红树占领的地方太小了，十八散镇的三个镇子，滨海镇以及滨海镇后面的两个更小的盐镇和黑鱼镇，三个镇子加起来不及一个大城池的一半。

红树的人更是少得可怜，一万还是两万？他们的装备呢？是农用的镰刀还是钉耙？面对奇肱人的铁骑和三百米内能穿透白民重甲的强弓，他们能坚持多久？

我不想死。常三三在心里想，他只是一个农民的孩子，他比谁都清楚，农民是斗不过官兵的。

“对不起。我只是个贯胸人。”

巨石走后，常三三躺在床上摸着自己的胸口，胸口上本应是心脏的位置是个空洞，这也是贯胸人被称为最低贱的种族的原因。

他们没有心，没有心便没有灵魂，奇肱人称他们是一副烂泥的身躯。

常三三有了点力气就爬了起来，他让常阿四自个儿玩着，巨石在家里留了一些米给他们，锅里还有粥，他知道常阿四饿了自己会去吃。

常三三漫无目的地走了一会儿，发现河口镇上的奇肱士兵都不见了，采石场里也没了人，天气渐渐入秋洪水也消停了，缺口的堤坝已经修好。

村里多是一些妇女和孩子，不见男人的踪影，大多都死在了修堤坝和采石场里，还有一些跑去当了山贼，剩下的被巨石带走去红树了。

地主得知这里马上会被作为军队的驻地时，都纷纷带上财务拉着车队逃向最近的大城池洪都。

在巨石带走了村里最后的几个男人三天后，一支来自奇肱帝都的军队驻进了河口镇。

常三三是听别人说的，因为他们举的是马头旗帜。军队有多少人常三三不知道，至少镇子里是住不下的，大部分部队驻扎在了镇子外面。军队的将军带着部分军官住在镇子里，分别挑了大地主家的府邸住了。

一个军官把河口镇里还剩下的所有人聚集在了一起，那个军官牙齿突出，下巴有浓密的胡子，个子比一般的奇肱人还要矮。

他告诉所有人叫他“骏马队长”，但是大家私下都叫他“松鼠”“黄鼠狼”“水濑”等等，常三三最喜欢的还是“水濑”这个称呼。

“水濑”说了几句话，把所有人都安排完善。

“把能用的女人都带走。”

“老女人拉去洗衣做饭。”

“小孩子都去跟着马夫喂马。”

按照他们的“标准”，大部分女人被送进了当初刘地主的府邸。

每天都有大量士兵进出那里，里面发出女人哭喊的呻吟声。有个女人不知犯了什么错，在几天后被拉出去用狼牙棒打了一顿，最后被拉到外面用长矛从下体插死立在广场上。

作为唯一一个最接近男人标准的人，常三三被安排做厨房老妈妈的助手，负责打水送饭的工作。

他常常听见老妈妈在悄悄骂道：“真是畜生不如！真是畜生不如！自从夏末之灾以后就没有发生过这样的暴行，这些奇肱人真是畜生不如！”

老妈妈的这个问题在第二天得到了解答，常三三在干活的时候经常会听见士兵的聊天，他们说这次的胡骏将军是刚刚从奇肱人的草原来的，所以带了奇肱人的作战习惯。

比起被丞相下令要严从军律的那些在中原的将军，他们更喜欢胡骏将军这种属于奇肱人的做法，他们都说那些将军在中原待久了忘记了奇肱人的血性，他们把胡骏称为真正的奇肱骏马。

“骏马？蠢驴！”又一次老妈妈在骂完以后说道，这个词就很快在大家口中传开了，大家不约而同地在干活的时候都会悄悄地骂上一句“蠢驴”。

常三三认识了同样在厨房工作的贯胸男孩阿左，他才十三岁，却比常三三壮上许多，他负责厨房大锅的搬运和扫除。

阿左对他说，他的名字是取了伟大的佐尔的一个字。他的母亲在那个集中营里，父亲和哥哥都死了。

他总是从厨房偷一点食物藏起来去送给他的母亲吃，却从来没有被抓住过。

常三三非常好奇他是如何做到的，阿左告诉他这是贯胸人的天赋，后面他才发现阿左是把食物藏在胸口的洞里，然后穿上衣服就什么也看不出来了。

常三三也用这个方法去给在马棚工作的常阿四送吃的，他担心常阿四因为太小了，干不来活而挨饿。

为此他还结识了同样在马棚工作的盈人，是一个黄头发既吃黄米饭也吃树叶的人种，叫做阿枝。

他用黄米换取阿枝在马棚对常阿四的照顾，阿枝才十岁，但是看上去非常机灵，嘴里总是叼着个树叶，很快他就和常三三和阿左都混熟了。

常阿四在一个常人马夫手下干活，他让常阿四负责喂马，见常阿四是个小孩儿倒挺照顾他的。

相比之下在奇肱人的马夫手下干活的小孩就没那么好运了，有一个小孩子被故意让发狂的马追，直到被踩死为止，第二天广场上就又多了一具尸体，被用长矛插着。

最重要的是活着，带着常阿四活着。常三三常常在心里告诉自己。

有一次常三三在胸口偷藏食物被一个军官发现了，他几乎以为自己要成广场上的第三具尸体了，没想到那个奇肱军官没有杀他，反而要他帮他做事。

他让常三三用同样的方法从军医那里偷五石散，几次以后那个军官把他从厨房调了出来，做他的侍卫，这让阿左羡慕疯了。

常三三搞不清他是恨奇肱人还是喜欢奇肱人了，这有什么好羡慕的？军官每次吃了五石散就会去刘老爷的府邸玩上一整夜，常三三则待在他的帐篷里。

唯一的好处是常三三因此能听见许多平时听不见的东西，比如在镇子里待了半个月后，他们带走了一部分的部队前往滨海镇作为先头部队。

常三三开始担心巨石的安危，但是才一天他就听到了战败的消息，几天下来都是连连战败，士兵们开始抱怨。

“原来不用从帝都这么远来到这里的。最近的洪都城主也有军队，都怪胡大人想要抢功劳，才从帝都带了军队到这种穷乡僻壤。”一个士兵说，但是他根本还没上过战场。

“听说那群农民不知从哪里弄了朝廷的装备，胡将军就是在这里吃了亏。”另一个士兵说。

“他们怎么会有朝廷的装备？”

“要是来的是冯世驹将军就好了，胡将军和他差得太多了。”

“冯世驹将军打的都是大战，他和不死国打过，和夏人也打过，战无不胜，胡将军却在穷地方被农民教训了！”

三天后常三三服侍的那个军官听说是战死了，他又要被重新分配了。

这次他不知从哪里来了勇气和“水濑”提出自己想在马棚工作，因为他想离常阿四近些好保护他，结果他被水濑用鞭子抽了十几下直到在地上动弹不得。

“烂泥还敢和大人提要求？”“水濑”露出他的龅牙嘲笑着在地上无法起来的常三三。

被人抬回去以后，阿左往常三三身上的伤口抹着蜂蜜，让他觉得自己活像一只待烤的被扒光毛的鸡，然后再涂上了捣烂了的草和泥土。

“你之前到底是做什么的？”常三三心里恨透了“水濑”，浑身疼得动弹不得，他问阿左。

“家父是郎中，家母是采药女，你躺个两天就好了，这两天你的活我帮你先干了。”阿左说着从衣服里摸出一个偷来的馒头吃了起来，也不顾手上都是泥巴。

阿枝带着常阿四也溜进了厨房，阿枝高兴地说：“我听人说，蠢驴的人被打得落花流水，要离开这里了！”

“真的吗？那真是太好了！”阿左激动地说。

“那真是太好了！”常阿四学着阿左的样子说，然后企图从他的手里抢走没吃完的馒头。

常三三也是高兴得忘记了疼痛，他问道：“等奇肱人走了，你们打算去哪里？”

阿枝嘴里叼着树叶，牙齿被染成红绿色，看上去有点恐怖，他说道：“我要去红树当兵。”

“红树才不要十岁的小屁孩。”阿左用健壮的臂膀帮常三三翻过身子说道。

“我可以给他们打杂，可以跟个打铁师傅当学徒。阿枝很机灵，他们都这样说。”阿枝自信地说，再次露出他红绿色的牙齿。

“你呢？阿左。”常三三问阿左。

“我想过了，我会和家母去洪都卖药，等钱攒够了，就开个药材店。我身子骨好，很多悬崖峭壁上的药一般人都不敢采摘，我都可以弄到。”阿左越说越高兴。

“洪都从来不接受外民，除非你是去当兵的，或者是去那儿给老爷家做保镖的刀客。”阿枝吐了吐他同样红绿色的舌头，表示他并非在泼阿左凉水。

“没准他们改变了，世上总会有好人的。”阿左倔强地说，然后他突然问常三三，“阿三，你呢？”

我呢？常三三看了一眼阿四，也许过个两年，等他七八岁的时候，他就能自己照顾自己了，但是这两年该怎么度过？

在奇肱人的军队撤走后的晚上，常三三躺在草堆里一直在想，他该何去何从？

常阿四就在一边陪着他，不知为何变得乖巧了起来。

人们有的回到了自己残破的家中，有的收拾行李准备离开，被集中的刘老爷府里的女人们出来后受到其他人的指指点点。

阿左到广场上把被插着的尸体放了下来，然后和别人一起挖了坑埋了，常三三只能闭眼不去看向外面。

常三三心不在焉地问了常阿四一句：“阿四，你有没有想过去哪里？”

常阿四玩弄着一根稻草，用稚嫩的口语说道：“回家。”

常三三被这么一说就有点难过了，他说道：“不能回家，必须要离开呢？”

常阿四还是玩着稻草，并把它放进了嘴巴里：“阿四喜欢阿枝，他对阿四很好。阿枝去哪，阿四也去哪。”然后他又补充了一句，“三哥去哪，阿四也去哪儿。”

阿枝说他要去红树。小打小闹终究要结束，等真正会打仗的奇肱人来了，红树的人会全部被杀死，他们的头颅会被堆成小山。

常三三替巨石和阿枝的选择感到难过，他们都是好人。

和阿左一样去洪都吗？但是他不会采药，他不懂哪种草能干嘛干嘛，他会什么？他会种地，但是洪都肯定没有老爷会给他种地，他还会什么？

我会帮人偷东西，我的手很灵活，他可以和帮那个军官偷五石散一样，帮人偷他们需要的东西……想着想着他就睡着了。

第二天早上没有人叫醒他，直到他听见阿枝的尖叫声。

“奇肱人回来了！奇肱人回来了！”

常三三看见数十个奇肱人骑着马冲了进来，他们身后跟着不知是几百人还是几千人的骑兵，最前面的是一个皮肤古铜色的奇肱人。

他穿着狼毛制的兽皮，里面是奇肱人一贯穿的轻甲，上面编了许多金丝，应该是胡骏，常三三想。而他一旁骑着马的人常三三一眼就认出来了，是“水濑”。

“水濑”和来的时候一样，只说了三句话。

“女人全部杀掉，不能让外族留下骏马的种！”

“其他人全部带走！给他们穿上红树的装束！”

“从这一刻起，他们都是被俘虏的红树的士兵！”