王守在他二十岁以前，想要成为任何人。无忧无虑的贫苦学徒、忙于生活的农夫渔民、斤斤计较的商人小贩、呆滞迟钝的苦力樵夫，或是油腔滑调的达官贵族……

上至官员，下至奴隶，任何出现在他的视野里的角色都可以，除了太监的儿子。他羡慕他们可以日复一日地消磨时光的生活，他以为，任何一个较为丰满充实的角色都能填补他由生而来的空虚，以支持他在往后的人生里继续迈步向前。

但渐渐地，他发现了每个人都有自己的桎梏，人们被看不见的线索牵引成为傀儡。奴隶的儿子在出生时便要在脸上刻上字印，农夫的后代永远会停留在土地；

显贵的儿女衣装华贵，如同他们父女年轻时那般风光；于千依然在他曾经倾尽毕生的朝堂上，只不过已经成了摆设，在他死后的曾孙子会代替他继续成为奇肱人的人质，来时刻制约远在玉门关的于居石的军队；而祝林寿和祝可都死在了皇宫里，如同过去的每一位皇帝一样。

一旦你细心洞察，便会发现每个人都走在前人的影子里，好像人类永远走不出的命运。但是你一旦看明白这些，看着人们熙熙攘攘地日复一日时，就会觉得自己是置身这轮回之外的人，于是分外孤独。

当然这些孤独，也有很大一部分是因为王守缺失的童年。王守关于自己十岁之前的记忆永远是一片空白，好像不存在过似的，甚至有种他一来到这个世上就是一个少年模样的错觉。他一直以为，这也是他会比任何人来得感觉内心空虚的原因之一。

街上到处是讨论着田玉城大火的人，据说大火烧了三天三夜，整个东郊兵营沦为灰土，四亲王连尸首都没有留下。

人们在茶馆酒楼对天下局势各说风云，王守看见卫林穿着戎装趾高气昂地骑马进宫，一直过了正门，将马儿骑上了千层阶，在九州殿门口才停下。

不用猜测，既然四亲王已死，卫林这下可以放心被派去南方平乱了，想必进宫就是因为此事。当他正要进殿时，王曹立刚好从里面出来，卫林故意推了他一把，王曹立装作惊恐地滚下千层阶，一直滚了近百格才停下，引得卫林哈哈大笑。

王曹立爬起来整理了一下衣裳，来不及去捡滚在一旁的帽子，点头哈腰对卫林弓着背行李，直到卫林笑倦了，进了宫殿，他才缓缓地去捡起自己的帽子。

王守看着王曹立狼狈的样子，心里居然没有一丝同情，他知道这是父亲一直努力想要他做到的事情，但是他并不喜欢这种感觉。他记得李云川看向自己亲人时眼中的悲伤和关切，但是他永远无法体会。王曹立靠近他，咳了几声，笑道：“真是危险之极。”

“父亲为何不避开？”王守尊敬地问道。

“我不是在说卫林，我是在说莫绒。”王曹立拍了拍身上的灰，向着太监的府邸走去，一边继续说道，“莫绒早上把我叫去，对我说：设计让祝可毒死祝林寿，再让他背上大不义的罪名，让祝狄名正言顺地登基为帝。一石二鸟，又使得其他人无话可说，如此精妙而复杂的计谋，可不是太后能想得出来的。听说，太监是此计主谋，她要杀了我，以防我们再次背叛主人。”

“父亲是如何全身而退的？”王守问道。

“我说，全是习大人和太后料事如神。”王曹立咯咯地低声笑着，又说道，“其实她悄悄地分别见过了周申、习宴然，甚至是佐尔，对每个人都说，她听说他是此计的主谋，想要试探我们。结果除了习宴然，他们都是这样说的。”

“习大人是如何说的？”王守装作好奇，不过以习宴然圆滑的性格，王守能猜出个大概。

“全是太后的谋划，微臣只是尽了一些本分而已。把功劳全给太后，但又不忘提及自己，他自然是希望莫绒能回信给莫宣卿里多写一些他的好话。”王曹立顿了顿，声音低沉了下去，“她还问了每一个人一个同样的问题：莫丹在哪儿？”

“太后密令所有人，当作莫丹坠崖而死了。”王守知道那个地方的人少之又少。

“有趣的是，太后说：莫丹死了，念在姐妹之情，正为她建立简墓；单独见习宴然时，他为了表明自己对莫宣卿的忠心，又怕得罪太后，于是说：老臣不知，只是听太后说是坠崖而亡了。

“不过，听说最近有一笔不小的资金被调动用来购买金木奴隶等等物资，财务税收之事一直是周申在管理；于是莫绒借机又找来周申，

“周申说：微臣对朝堂一向尽忠职守，从来只做好职内之事，钱财过手，最终流向何处，都是条目清晰，悉数记录在案。资金是被用做简墓了，宫中繁文缛礼一直是佐尔处理；

“佐尔被叫去，回答：资金到手后，便转交给太后了，实际上自己并未操办莫丹的陵墓之事。太监熟悉后宫之事，戏子在此不便多言，若是莫大人对看戏有兴趣，戏子愿意为大人唱戏。”

王守问道：“莫大人？”

王曹立和他进了府邸，让人关上了门。他们绕过前庭，进了大厅的房间。

“莫绒在六岁那年，也就是莫丹被嫁去白狼的那一年，她的母亲怀孕了，祭司说是一个男孩。

“莫莉为了替莫丹求情，在父亲帐前跪了三天三夜，病倒在床，落得没能见到莫丹临别前最后的结局。

“莫宣卿告诉六岁的莫绒，她的大姐在将来也会被嫁给别人，送出去远方，这就是奇肱女孩的下场，能够继承他的位置的只有儿子。

“他开玩笑着说，除非杀了她未出生的弟弟和她的母亲。在一天夜里，六岁的莫绒拿着匕首，溜进了母亲的房间，在她的肚子上捅了十七刀，然后在尸首旁坐一夜，等待父亲的到来。自此，她便被莫宣卿当做儿子来养。所以大家都叫她莫公子，莫大人。”

王曹立关上房门，继续朝着三层的阁楼走去，“莫绒比很多男人要聪明，也比绝大多数男人要残忍。这世界之人只有灵魂之别，没有性别之分。

“无论是何人，千万不要被其表象欺骗，你要懂得这个道理。你所看见的，一个个有着各自心思的灵魂，被欲望和阴谋填充得满满当当的灵魂，而不是一具具没有意义的肉体。肉体只能决定生死，灵魂才能驱使命运。我刚刚说到哪儿了？”

“是佐尔，他把事情推到了父亲您的身上。”王守回答。

“是该到太监了，莫绒本就是准备把我们都见一遍。莫绒问我第二个问题：莫丹在哪儿？我说：在陵墓里，但是陵墓在哪儿，只有习晏然大人知道。太监只管招工购材，不敢过问细节。”

“最后又绕回习晏然了？”王守不解，莫绒应该要发怒了吧？

“这便是她想听见的，她才不想知道谁是弄死祝林寿祝可的主谋，此事是各自为谋；她也不是真的在问莫丹的下落，莫丹在哪儿，她很快就会知道，她只是在试探我们。试探这个由她父亲钦点的内阁。你难道不奇怪，不可一世的奇肱人，为什么把一堆垃圾丢进了集中权力的内阁。”

王曹立顿了顿，他脱下帽子，露出霜鬓，他的容颜病态如同孩童，但是眼神苍老。他把帽子放到桌子上，推开窗户，外面的喧闹声瞬间与阳光一起涌进来，王守看见城楼处，卫林正带着一队人接受祝狄的行礼。他将集结军队，前往南方。记得去年秋末，在同样的地点，祝可也是如此送别胡骏南下的。

“任何身份都是表象，莫宣卿自然是懂得这个道理。所以他才会杀人诛心，即拿走騊駼族印，又将李家人赶尽杀绝。内阁有习晏然，最忠心于矔疏氏族的老臣，凡事都如实汇报于他；又有于千，他在朝政一日，常人便甘愿为奴一日；周申一直负责财务税收，又是奇肱旧族老世家，只能拉拢不能排外；佐尔熟悉宫中一切事物运作，繁文缛节，百无一漏；太监是后宫老鼠，洞察每一个他们无法知晓的黑暗角落。

“这便是莫宣卿想要的内阁，满是圆滑自保的小人，比不上奇肱族派，开国老臣，但是却因此而滴水不漏。小人有它无可取代的特性，小人，不要权力，只要利益。把一堆小人放进内阁，他们才能独享大权。”

王曹立看向王守，撇了撇头，他看着卫林的军队渐渐走远，许久后才继续说道，“我们是皇宫的一部分，谁来，便替谁服务，只要他们给出的价格合理。这就是为什么无论换了哪个主子，我们都得以存在的原因。这便是我们存在的表象，但并非是你的，你要永远站在这个圈子之外，看着它的运作方式，成为最终操控它的人。”

“孩儿愿听父亲教诲。”王守回答。

“莫宣卿想要他最满意的“儿子”莫绒代替太后的位置，来控制帝都的局势，但是她是外戚，外戚可不能名正言顺地当权。莫绒在试探我们尊她为主的价格，在这点上她做得不如周申好，但是她也有周申没有的东西，她背后的势力。她给莫宣卿写了一封信，将给习宴然封侯拜相，他死后将能风光大葬，他的后代从此荣升为贵族，要知道五十前他只不过是莫宣卿身边的侍从。

“五十年了，虽然位居高官，但是从未有家族之名，李家、祝家、莫家、周家、冯家、如今又要多一个习家咯。如此一来，他便能在朝廷上站得住脚跟了。另外，四亲王已经死了，淬境该给谁？既不能还给祝家，也不能给别人，更不能明目张胆收入他们莫家。

“这块地本是四亲王的，四亲王没有子嗣，如今他不幸遇难，又遇上制改，最好的办法就是顺势将其拆散，把每个城池分给每个对他们莫家忠心的大臣。她打算把山西城分给周申，这便是她给周申的价格。周家是老族，但是一直有名无地，她觉得这就是周申想要的。”

“莫绒想要收买人心，控制朝局。”王守总结。

“如何做到名正言顺？”王曹立反问。

“笼络祝狄的心。让祝狄赏赐城池给周申，让祝狄给习宴然封侯加爵，这些动作其实都是让祝狄从太后那里取回他一直想要的权力，再加以利用。如此一来，她便完全把权力从她的大姐那里抢夺过来了。”王守回答。

“你从未让为父失望。”王曹立笑了笑。

不知为何，王守没有丝毫的关于受到赞赏的喜悦。他想了想，问道：“但是孩儿不知，无论权力是在太后手里，还是莫绒手里，实际上都是在莫宣卿手里，为什么要让她们如此争斗呢？”

“优胜劣汰，胜者为王，不分内外。这是保证族种优良的最好方法。莫莉被送到祝林寿身边，只是一个棋子，如今局势初成，自然是该派莫绒来稳固成果了。”王曹立关上窗户，吐了一口气，“时间差不多了，该出发了。”

这次王曹立替他准备的是一件戏服，深紫色的罗缎，金色的镶边，上面用红线绣着杜鹃花，圆领长袖。王守记得，宫里只有佐尔和他的戏班会穿这样的浮夸的戏服。衣服上还带着浓烈的胭脂味，这种味道让他觉得自己就是佐尔。他从后门出去，向着东城门去，王曹立则往皇宫去了，祝狄马上就要回宫了。

路上，几个士兵骑马向着各个城墙、告示处粘贴纸张。远方，祝狄已经送走了卫林，正与莫绒并排骑马有说有笑，周申紧随其后。王守赶紧跪下，面朝地面。马蹄踩过前方时，他听见祝狄兴高采烈地说道：“卫林将军威武不凡，此次必将凯旋。”

“卫林将军，可是异族的恶梦。陛下就等着前方大捷的消息吧。”莫绒用中性的声音说。

祝狄叹了一口气，“不知何时我才能上战场，上一回胡俊南下，我就想去，可惜母后不许，这次都没能南下。甚是可惜。”

“陛下神勇，下次若再有机会，我会建议内阁让陛下亲征，也好学习一下打战的本领。作为一个奇肱人，不会打战，可是要被人笑话的。”莫绒说道。

“真的吗？那可是太好了！”祝狄高兴地提高了声音，随后他又问道，“还有一事，我听说莫姨说服我母亲允许我将李府拆了，建成练武场了？”

他微微抬头，看见莫绒黝黑的脸庞在阳光下棱角分明，她带着笑意说道：“这天下都是陛下的，还需太后允许？陛下这话可是有失君王之风。”

周申骑马上前，恭恭敬敬，“陛下，这事便交给在下，保证让您满意。”

“这样便太好了！”祝狄白皙的脸庞被阳光晒得红彤彤的，兴奋地舔着嘴唇。他的身后，居然已经跟着十二位准炎铁卫了，他们在炎热的阳光下穿着沉重的盔甲，披着火焰般的披风，走的最前面的人腰间戴着“凤凰”的弯刀，那曾是冯世驹的刀。

等到队伍经过后，他才起身。到达城门前时，一辆马车正等候的前方，周围站着十来人的戏班子，穿着与他类似的服装，不同的是他们的脸色都已经画好的妆容，面容被浓厚的脸谱代替，看不出真面目。

佐尔正站在前方领头，正与守门的士兵交涉。王守低着头，钻进戏班子的队伍里，他看见无常换了件深蓝色的长袍，他的脸上戴了一个白脸面具，反倒有了不少的喜感。

无常的身边站着一个身材偏矮但是肩膀宽大，身材健壮的男子，他脸上也是画着白脸，右眼角有一条红色的虫状长线，不知是故意画上去的，还是化妆时的失误。

他穿着黑色的戏服，腰间别着做道具用的华贵的宝剑，背上插着四面颜色鲜艳的旗子，王守仔细地看了许久，才发现那是李云青。

“我们将作为戏班子出城，公子把必须的东西带来了吗？”无常的人群里轻声问他。

王守点点头，把王曹立交代给他的东西放到车上，装作是车队里的道具。李云青看了他一眼，没有说话。

这种感觉非常奇怪，自命清高的奇肱人，如今为了出城混进了戏班子的队伍里，把他的面孔涂得谁都认不出。不过，倒是无常，他到底是谁？如果说佐尔与王曹立是一起谋划着什么，那么无常又是何方神圣？他们与异盟会又是什么关系？

王守看着他长袍下戴着的面具，像是生长在他身上的一部分，诡异而神秘。身份只是一个表象，那么这个表象下，他有着什么样的灵魂？他是如何做到让心脏破裂的李云青死而复生的？

佐尔与士兵交涉完毕，车队开始动了起来，前面的人拉着车，后面的人扛着道具，李云青与无常混在队里人，王守也是默默地跟随他们的步伐。

突然一队士兵从后方冲了出来，大声地喊道：“有宣示！”

于是队伍又停下。一个士兵跳下马背，他身后的十几人队伍继续向前，如果王守没有猜错，是去各个城池的传令兵。

士兵展开纸张，大声对着人群宣告，“前任丞相李云青，于祝可之乱中，教唆祝可毒害先帝，后又设计加害当今太后，阴谋败露后于逃亡路上被士兵捕获，圣上念其曾治国有功，于狱中赐其毒酒，尸首不得安葬于英雄陵之中。

“此外，念其騊駼氏族除李云青之外，并无其他人参与祝可之乱，其长子李云河年岁尚小，继任族长之位之前由莫宣卿长老代任騊駼族长之位，特此宣告天下。”

士兵念完，将纸张贴在城门的宣示处。城下之人莫衷一是。王守自然是明白其中意味着什么。祝林寿已死，祝可已除，四亲王被焰魄烧死，剩下一个次亲王远在草原，三亲王断绝了领地里的消息。如今借此名目，将騊駼氏族拿下，族印又正好在他们手里。矔疏氏族，已经掌控了中原局势了。

他看见李云青静静地看着那儿，脸上的表情被妆容掩盖，看不清楚。王守从喉咙里吐出声音：“李丞相？”

李云青沉默了许久，淡淡地说道：“李丞相已死，今后只有李云青。”

佐尔走过来，在他的耳边轻柔地说道：“大人，我所做承诺，都已尽力做到。该出发了。还望北上之后，莫要忘记我们的约定。”

李云青点点头，转身钻进队伍里。无常悄无声息地跟了上去，这只戏班慢慢地向着远离帝都的北方走去。王守跟在最后头，他要确保他们安全离开帝都的范围。

在离开了士兵的视线后，他跑了上去，拍了拍无常的肩膀，吓了一跳，他居然有种拍打在骨头上的错觉。

无常缓缓地转过身，用他沙哑而阴森的声音问道：“公子？”

“先生。”王守定了定神：“我有事想问先生。”

“我若是公子，定然也是满腹疑问。”无常说道，王守觉得，他应该是在笑。

“先生也是异盟会的成员？”王守问道。

“是。但是李云青不是，所以他不能走暗道，我们只能用这个方式离开。”无常回答。

“异盟会到底是什么？存在的目的是什么？主掌又是谁？”王守终于是把心里的疑问全部说了出来。

“异盟会并非你想得那么复杂，但你如今也只看见了冰山一角。”无常走着，脚步依然没有声音，如同漂浮，他继续说道，“你想问，我是不是那个背后的神秘的掌权人。”

王守点了点头。无常神通广大，甚至能掌控生死，他也许就是这个神秘盟会的掌权人。

无常撇了撇头，“不是。”

“那是谁？我可知道？”王守问。

“公子知道。”无常想了想，又补充道，“总有一天会知道。”

王守明白，他是问不出线索了。他跟着队伍又走了一会儿，回头已经看不见帝都，只见到城墙上化成黑点的旗帜在忽大忽小地飘着。

王守问：“先生当时对李云青念的是什么语言，在下从未听过。”

无常说：“是我的族语，如今已经没人记得。”

“是什么？”王守非常好奇，他从未听过如此奇怪的语言，难道无常是外域来的？但是外域的人为何要漂洋过海来这里？

无常没有说话。

王守只好换了个问题：“先生当时是在念咒语吗？”

无常笑了笑，王守这回确定他是在笑，他发出空气穿过残破的肺囊般的笑声，说道：“这世上没有咒语。若动动口舌就能杀人，要刀剑何用？”

“那么先生是在说什么呢？”王守问。

“我是在问李云青问题。”无常声音从他那诡异的面具里传出，“我可以治好你，你可以活很久，但是无法动弹，因为你的心脏已经破碎。我可以把你做成傀儡，供你存活。你是否愿意？

“李云青说：我不愿意。我又问道，将你的血肉燃尽，你死后灵魂将永坠黑暗冥府，在痛苦之中轮回，但是你将获得短暂的新生，获得无穷的力量，你是否愿意？”

“他是如何回答的？”王守顺着他的话语问。

无常沉默了一会儿，再次发出了那让人毛骨悚然的笑声。

“只要让我能再度保护我的孩儿不受人伤害，我愿献出灵魂。我将会把那些企图伤害我的孩儿的人屠杀至尽，将其挖眼掏心，抽筋剥皮。

“我将追寻我的孩儿们直到天涯海角，替他们承受世间的痛苦，帮他们渡过人世的劫难。我将食敌人的血肉，饮敌人的鲜血，日日夜夜守护我的孩儿身旁，直至幻化为烬。”